
明末清初,深秋子夜。 湘西辰州府外五十里,荒山坳里一座破败义庄孤零零立在坡上。四面环山,草木疯长,墙皮剥落,瓦片残缺,雨水顺着屋檐成串砸地,溅起泥点子打湿门槛。这地方早没人管了,据说十几年前还有人往这儿送客死异乡的尸,后来战乱频,死的人太多,连抬尸的人都不够用了,义庄也就彻底荒了下来。 直到今夜。 陈九渊蹲在堂屋角落,怀里抱着一盏油灯,火苗被穿堂风扯得忽明忽暗。他二十五六岁年纪,瘦得肩胛骨支棱着衣裳,脸色泛青,眼窝底下两团乌黑,一看就是常年睡不安稳的人。三年前他还是陈家沟陈氏行尸门的独苗,七代赶尸世家的传人,如今却混成了流民,在乱世里靠替人抬棺、守夜挣几文钱过活。 赶尸这行当,说白了就是帮那些死在外地的亡魂把尸身运回老家安葬。毕竟人死了,魂要归根,不然就成了野鬼,游荡不宁。可这活儿阴气重,规矩多,稍有差池,轻则丢命,重则引祸上身。陈九渊亲眼见过他爹是怎么死的——那年暴雨夜,父亲押着三具尸体走山路,中途尸变,反噬主人,等他赶到时,只剩下一具被啃得不成模样的尸体挂在树杈上。 从那以后,他烧了祖传的符袋,撕了《赶尸秘录》里的几页口诀,头也不回地逃出了陈家沟。 眼下这份守夜的差事,是他三天前在镇上茶馆接的。一个满脸横肉的中年汉子说这义庄夜里不太平,没人敢来值夜,给双倍工钱,但有个条件:必须待满整夜,子时后不得离开,天亮才结账。 他缺钱,就来了。 油灯晃了晃,他伸手挡了挡风,目光扫过堂屋中央一字排开的七具棺材。都是老棺,漆色斑驳,有些连钉子都锈穿了。按理说,这种地方放久了会有阴气积聚,但他刚进门时就觉得不对劲——后颈像贴了块冰,耳朵边总听见有人低声说话,可一张嘴,声音又没了。 他低头看了眼怀里的更漏,铜壶滴水,快要到子时三刻。 还差一趟巡查。 他咬牙站起身,脚底麻,膝盖咯吱作响。雇主交代过,每夜子时前后必须绕棺一圈,确认封条未动、棺盖紧闭,才算完成任务。最后一具棺材在最里面,靠着墙角,前面堆着几个破木箱和烂席子,挡住去路...
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